La birra è oggi una delle bevande alcoliche più popolari; tuttavia, la sua origine risale a tempi davvero remoti. Tanto che la birra è considerata una delle prime bevande fermentate dell'umanità.

Qualsiasi alimento o bevanda fermentata è uno il cui processo comporta la crescita e l'attività di vari microrganismi come muffe, batteri o lieviti. Nel caso della birra, i suoi ingredienti di base sono acqua, cereali (orzo o grano) e lieviti, con il luppolo che è un ingrediente utilizzato nella sua storia più recente.

La combinazione di questi alimenti, tenendo conto di termini quali la qualità, la quantità e il tipo di lievito utilizzato, rende possibile l'esistenza di una grande varietà di birre, che sono state diversificate con il progredire della loro storia. Scopri l'eccitante origine e la storia della birra in questo articolo.

Potresti anche essere interessato: qual è l'origine dei Daiquiri?

Origine della birra

Non è strano usare la parola "birra" per riferirsi alla birra, il termine italiano che dà il nome a questa bevanda. In inglese si chiama "birra" e in tedesco "bier", ma da dove viene il nome di questa bevanda popolare?

La dea dell'agricoltura romana si chiamava Cerere, il nome da cui deriva la parola cereali, ingrediente di cui è fatta la birra.

Alcuni credono che nell'anno 1500 in Francia la parola "cervoise" fu sostituita da "biere", senza estendersi oltre i Pirenei.

L'evoluzione della fermentazione della birra

Come vedremo più avanti, non è ancora noto esattamente come siano stati effettuati i primi processi di fermentazione, poiché questi richiedono una certa quantità di intervento umano, ma abbiamo dati storici che documentano i primi lieviti usati per la fermentazione della birra. .

Il processo di fermentazione consente di trasformare zuccheri o carboidrati complessi in zuccheri semplici, questo, grazie all'azione di fermentazione del lievito, ha portato all'alcol. Si stima che le prime fermentazioni siano state effettuate a temperatura ambiente utilizzando la specie di lievito Saccharomyces cerevisiae, che era anche responsabile della fermentazione del vino e del pane.

Più tardi nel XV secolo iniziò ad essere utilizzato il lievito Saccharomyces pastorianus, che ha bisogno di una temperatura più bassa nel processo di fermentazione e si trova naturalmente nel fondo delle caverne, da qui il lievito inizia a produrre la birra di tipo lager. . Anche nel XV secolo inizia a includere il luppolo nella produzione della birra .

Nei primi decenni del XX secolo, grazie alla ricerca microbiologica, si acquisisce la capacità di coltivare lieviti fermentativi e con questo, questi nuovi metodi vengono adottati in tutto il mondo, portando alla comparsa di molteplici varietà di birra.

Hai il coraggio di fare birra fatta in casa? Spieghiamo come in questo articolo.

L'origine della prima birra

Proprio come sono state trovate testimonianze di resti fermentativi dell'uva che hanno posto l'origine del vino nell'8.000 aC, nel periodo neolitico, ancora oggi non è stato possibile collocare con certezza l'origine della birra. Tuttavia, alcuni ricercatori ritengono che le prime birre o birre primitive siano state prodotte nel 10.000 aC (Paleolitico superiore) con la nascita dell'agricoltura, che ha messo a disposizione dei nostri antenati i cereali necessari per produrre birra, dal momento che orzo e il grano furono le prime piante coltivate almeno nella preistoria europea Questi stessi ricercatori sottolineano anche che la birra cominciò a essere prodotta in quei luoghi dove i cereali sopra menzionati erano più abbondanti.

Ciò che non è ancora noto con certezza è come le prime fermentazioni alcoliche avvennero spontaneamente ma non è escluso che le prime culture agricole manipolassero i cereali dopo la raccolta, sottoponendoli a qualche tipo di cottura che sarebbe stata successivamente esposta all'aria e all'intervento di lieviti selvaggi.

Sì, ci sono prove archeologiche che la birra fu fermentata tra il 4.000 e il 3.500 aC, un esempio di queste prove sono quelle trovate a Godín-Tepe (sito archeologico situato in Iran) dove abbiamo trovato prove di fermentazione casuale. Nonostante ciò, alcuni autori ritengono che l'origine della birra sia ancora più antica.

Riguardo alle birre primitive, si sospetta anche che l'assunzione di queste fosse riservata all'élite della società, ma ciò implicherebbe una struttura sociale molto definita nelle civiltà primitive, qualcosa che non è ancora noto con certezza.

Inizialmente la birra era immagazzinata in mezzi organici come legno, pelli di animali o tessuti forti.

Vuoi imparare come servire la birra correttamente? Accedi a questo articolo

Birra in antiche civiltà

La birra appare nelle più importanti civiltà che hanno determinato la storia dell'umanità, facciamo un giro attraverso queste civiltà e il loro rapporto con la birra:

• Antico Egitto: l'uso della birra risale ai tempi pre-dinastici (5.500 - 3.100 aC), infatti alcuni ricercatori considerano questa civiltà come l'inventore della birra. Il processo di elaborazione è stato preso dalla cultura sumera, immergendo pane, frumento e farina d'orzo con lo zucchero delle datteri fino ad ottenere il liquido risultante dal processo di fermentazione. La birra era parte integrante della cultura, del cibo e della religione
• Periodo greco-romano: hanno preso la conoscenza dell'elaborazione di Babilonia. Aristotele ha scritto sulla birra, Galen lo ha collegato negativamente alla pressione sanguigna e Dioscoride ha detto che ha colpito i reni e i nervi. Per i romani la birra non era mai così primordiale come il vino, ma il suo consumo era abituale. Hanno preso conoscenza della sua elaborazione attraverso le città delle province annesse.
• Periodo carolingio: durante questo periodo viene prodotta la più grande associazione di birra con i monasteri, poiché questi diventano centri di cultura e distribuzione di cereali, allo stesso tempo sono considerati fonti prioritarie di conoscenza sulla produzione di birra.
• Età media: il consumo e l'elaborazione della birra si estendono ampiamente, la birra risulta essere meno costosa del vino e nonostante le restrizioni per quanto riguarda il consumo di alcol che si verificano nella religione musulmana, all'Al-Andalus sono punti di vendita in quei mercati più importanti.

L'arrivo della birra in America

Prima dell'arrivo di Cristóbal Colón , veniva prodotta una bevanda fermentata simile alla birra, ma ottenuta dal mais. Durante la colonizzazione europea in America furono introdotti l'orzo e il grano e la fermentazione di questi cereali.

Nell'anno 1540, il primo birrificio fu installato a Città del Messico.

Nell'origine della birra e della sua evoluzione, come in molti altri alimenti, la produzione di massa avviene con l'arrivo della rivoluzione industriale e il suo consumo è orientato alle masse.

Potrebbe anche interessarti questo articolo in cui spieghiamo tutti i benefici della birra per la salute.